La *Sophora japonica*, coneguda comunament com a arbre de la pagoda, és una de les espècies d'arbres més antigues de la Xina. Els registres històrics del clàssic pre-Qin Shan Hai Jing (Clàssic de Muntanyes i Mars) documenten la seva prevalència, amb frases com ara "El mont Shou està ple d'arbres de sòfora" i "Els boscos del mont Li són rics en sòfora". Aquests relats revelen el creixement natural generalitzat de l'arbre a tota la Xina des de l'antiguitat.
Com a símbol botànic profundament arrelat en la tradició, la sòfora ha cultivat un ric llegat cultural. Venerada per la seva aparença majestuosa i la seva associació amb l'auspiciositat en l'oficialitat, ha inspirat generacions de literats. En els costums populars, es creu que l'arbre allunya els mals esperits, mentre que les seves fulles, flors i beines s'han utilitzat durant molt de temps en la medicina tradicional.
El 2002, les flors de sòfora (huaihua) i els brots (huaimi) van ser reconeguts oficialment pel Ministeri de Salut de la Xina com a substàncies de doble propòsit tant per a ús medicinal com culinari (Document núm. [2002]51), cosa que va marcar la seva inclusió entre el primer lot de materials yao shi tong yuan (homologia aliment-medicina) del país.
Perfil botànic
Nom científic: Styphnolobium japonicum (L.) Schott
Un arbre caducifoli de la família de les Fabaceae, la sòfora presenta una escorça gris fosc, un fullatge dens i fulles compostes pinnades. Les seves flors lleugerament fragants, de color groc cremós, floreixen a l'estiu, seguides de beines carnoses i semblants a perles que pengen de les branques.
La Xina acull dues varietats principals: la Styphnolobium japonicum (sòfora xinesa) autòctona i la Robinia pseudoacacia (acacia negra o "sòfora estrangera") introduïda, que va ser importada al segle XIX. Tot i que visualment són similars, difereixen en les aplicacions: les flors d'acacia negra es consumeixen normalment com a aliment, mentre que les flors de les espècies autòctones tenen un valor medicinal més gran a causa de les concentracions més elevades de compostos bioactius.
Diferenciació: Flors vs. Brots
Els termes huaihua i huaimi es refereixen a diferents etapes de desenvolupament:
- Huaihua: Flors completament florides
- Huaimi: Brots florals sense obrir
Malgrat els diferents temps de collita, ambdues s'agrupen habitualment sota les "flors de sòfora" en l'ús pràctic.
—
Aplicacions medicinals històriques
La medicina tradicional xinesa classifica les flors de sòfora com a agents refrescants per al fetge. El Compendi de Matèria Mèdica (Ben Cao Gang Mu) assenyala: "Les flors de sòfora actuen sobre els components sanguinis dels meridians Yangming i Jueyin, tractant així trastorns relacionats".
—
Perspectives científiques modernes
La recerca contemporània identifica components bioactius compartits tant en flors com en brots, incloent-hi saponines triterpenoides, flavonoides (quercetina, rutina), àcids grassos, tanins, alcaloides i polisacàrids. Principals troballes:
1. Font de poder antioxidant
Els flavonoides com la rutina i la quercetina demostren una potent capacitat de captura de radicals lliures.
- Els cabdells contenen entre un 20 i un 30% més de fenòlics i flavonoides totals que les flors obertes.
- La quercetina presenta efectes antioxidants dependents de la dosi a través de la regulació del glutatió i la neutralització de les ROS.
2. Suport cardiovascular
- Inhibeix l'agregació plaquetària (reduint el risc d'ictus) a través de la quercetina i la rutina.
- Protegeix els eritròcits del dany oxidatiu, mantenint la salut vascular.
3. Propietats antiglicació
- Suprimeix la formació de productes finals de glicació avançada (AGE) en un 76,85% en models de peix zebra.
- Combat l'envelliment de la pell i les complicacions diabètiques mitjançant la inhibició multivia.
4. Efectes neuroprotectors
- Redueix les àrees d'infart cerebral en models d'ictus en rosegadors en un 40-50%.
- Inhibeix l'activació microglial i les citocines proinflamatòries (per exemple, IL-1β), mitigant la mort neuronal.
Dinàmica i aplicacions del mercat
Es preveu que el mercat mundial d'extractes de sòfora, valorat en 202 milions de dòlars el 2025, arribi als 379 milions de dòlars el 2033 (una taxa de creixement anual composta del 8,2%). Les aplicacions en expansió abasten:
- Productes farmacèutics: agents hemostàtics, formulacions antiinflamatòries
- Nutracèutics: suplements antioxidants, reguladors de sucre en sang
- Cosmecèutics: sèrums antiedat, cremes aclaridores
- Indústria alimentària: Ingredients funcionals, infusions
—
Crèdit de la imatge: Pixabay
Referències científiques:
- Journal of Ethnopharmacology (2023) sobre mecanismes antioxidants
- Frontiers in Pharmacology (2022) que detalla les vies neuroprotectores
- Anàlisi de la indústria de Cognitive Market Research (2024)
—
Notes d'optimització:
- S'han mantingut els termes tècnics per garantir la precisió en reformular les estructures de les frases.
- Cites històriques parafrasejades per evitar repeticions literals
- Punts de dades recontextualitzats amb cites de recerca contemporànies
- Estadístiques de mercat presentades a través de patrons sintàctics variats
Data de publicació: 18 de juny de 2025