Sota l'escuma batuda de la cervesa ambre s'amaga un tresor vegetal subestimat. Ja al segle IX dC, els cervesers europeus l'utilitzaven com a conservant natural. Avui dia, s'ha convertit en una matèria primera indispensable en l'elaboració de cervesa amb la seva amargor i aroma únics. Aquest tipus de planta és el llúpol.
1. Llúpol: L'arma màgica per elaborar cervesa
El llúpol (Humulus lupulus), també conegut com a llúpol serpentí, és una planta enfiladissa perenne de la família de les Cannabaceae i pot créixer fins a més de 7 metres. Té denses inflorescències còniques, que botànicament s'anomenen pinyes i estan compostes per pètals de resina suaus i de color verd clar. Quan maduren, les pinyes del llúpol estan cobertes de glàndules antocianines que secreten resina i olis essencials, creant el sabor i l'aroma únics de la varietat de llúpol. Les pinyes de llúpol se solen collir a finals d'agost o al setembre.
El llúpol s'ha utilitzat com a herba medicinal des de l'antic Egipte. A l'època romana, el llúpol s'utilitzava per millorar malalties hepàtiques i trastorns del sistema digestiu. Des del segle XIII, el llúpol s'ha considerat un bon medicament per millorar la febre i les malalties de la melsa a la regió àrab.
L'ús del llúpol a la cervesa es remunta a Europa, al segle IX dC. Inicialment, s'afegia a la cervesa per les seves propietats conservants per allargar-ne la vida útil. Durant l'Edat Mitjana, els cervesers dels monestirs alemanys van descobrir que podia equilibrar la dolçor del malt, dotar la cervesa d'una amargor refrescant i una aroma rica, i així van establir la seva posició central en l'elaboració de cervesa. Avui dia, aproximadament el 98% del llúpol cultivat s'utilitza principalment en la indústria cervesera, i els Estats Units són el major productor mundial de llúpol.
2. No només en l'elaboració de cervesa, el llúpol té molts més efectes beneficiosos
El llúpol, amb la seva amargor i aroma únics, s'ha convertit en matèries primeres indispensables en l'elaboració de cervesa. Tanmateix, el seu valor va molt més enllà.
La recerca moderna ha descobert que el llúpol conté α-àcids (principalment humulona) i β-àcids (principalment humulona), flavonols (quercetina i kaempferol), flavonoides 3-olis (principalment catequines, epicatequines i proantocianidines), àcids fenòlics (àcid ferúlic) i una quantitat relativament petita de flavonoides d'isoprè (àcid fúlvic). Entre ells, els àcids alfa i els àcids beta són les principals fonts de l'amargor del llúpol.
Sedació i ajuda per dormir: La humulona del llúpol es pot unir als receptors GABA, alleujant l'ansietat i promovent el son. El GABA del llúpol pot augmentar l'activitat del neurotransmissor GABA, inhibint així el sistema nerviós central. Un experiment amb models animals demostra que una concentració de 2 mil·ligrams d'extracte de llúpol pot reduir eficaçment l'activitat nocturna en el ritme circadià. En conclusió, l'efecte sedant del llúpol està mediat per la funció millorada dels receptors GABA, que són responsables de la ràpida transmissió sinàptica inhibidora al cervell. Actualment, la gent sovint combina llúpol amb valeriana per fer te calmant.
Efectes antioxidants i antiinflamatoris: El llúpol conté biomolècules amb un alt potencial antioxidant com ara flavonols, rutina (glucòsid de quercetina-3-rutina) i astragalòsid (kanofenol-3-glucòsid), que poden prevenir eficaçment els danys causats per les espècies reactives d'oxigen. A més, el xantol del llúpol pot eliminar els radicals lliures, inhibir la via NF-κB i alleujar la inflamació crònica (com l'artritis).
Antibacterià: Des de l'antic Egipte, el llúpol s'ha utilitzat per conservar aliments. L'àcid α i l'àcid β amargs del llúpol tenen activitat antibacteriana i poden inhibir el creixement de diversos microorganismes, com ara Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Staphylococcus epidermococcus, Streptococcus mutans i bacteris grampositius. Aquesta és també una de les raons per les quals la cervesa ha estat històricament més segura que l'aigua potable. A més de dotar-la de propietats antibacterianes, l'àcid α també ajuda a mantenir l'estabilitat de l'escuma de la cervesa.
Suport a la salut de les dones: La isoprenilnaringina del llúpol (derivada del fulminol i els seus derivats) pot compensar la disminució dels nivells de 17-β-estradiol durant la menopausa. Els preparats de llúpol contenen 8-isoprenilnaringina, que és un dels potents fitoestrògens coneguts al regne vegetal. Els preparats de llúpol es poden utilitzar com a substitut natural dels fitoestrògens durant la menopausa en dones per alleujar les sufocacions, l'insomni i els canvis d'humor. Un estudi en què van participar 63 dones va demostrar que l'ús de preparats de llúpol podia alleujar els símptomes vasomotors i les sufocacions relacionats amb la menopausa.
Protecció dels nervis: La investigació ha descobert que els terpens del llúpol poden penetrar la barrera hematoencefàlica, protegir els nervis, proporcionar protecció antiinflamatòria al cervell i reduir l'estrès oxidatiu. Un altre estudi va trobar que l'àcid isoalfaic del llúpol pot millorar la memòria dependent de l'hipocamp i les funcions cognitives relacionades amb l'escorça prefrontal mitjançant l'activació de la transmissió neuronal de la dopamina. L'àcid amarg del llúpol pot millorar la funció de la memòria a través del mecanisme mediat per la neurotransmissió de la norepinefrina. L'àcid isoalfaic del llúpol pot alleujar la neuroinflamació i el deteriorament cognitiu en diversos models de malalties neurodegeneratives de rosegadors, inclosa la malaltia d'Alzheimer.
3. L'aplicació del llúpol
Les dades de Mordor mostren que la mida del mercat del llúpol s'estima en 9.180 milions de dòlars americans el 2025 i s'espera que arribi als 12.690 milions de dòlars americans el 2030, amb una taxa de creixement anual composta del 6,70% durant el període de previsió (2025-2030). Impulsat pel creixement del consum de cervesa, la tendència de la cervesa artesana i el desenvolupament de noves varietats de llúpol, s'espera que el mercat del llúpol continuï creixent.
JustGood Health
S'ha llançat una càpsula vegetariana de llúpol. Aquest producte té un efecte sedant i ajuda a dormir.
Data de publicació: 24 de juny de 2025